소꿉친구 vs 죽마고우, 단어 하나에 담긴 흥미로운 문화 이야기

 

'죽마고우(竹馬故友)'는 있는데, 왜 '죽마고녀(竹馬故女)'는 없을까? '어릴 적부터 함께 자란 둘도 없는 친구'를 의미하는 죽마고우. 하지만 왜 이 표현은 남자에게만 사용될까요? 단어 속에 숨겨진 역사적, 문화적 배경을 통해 그 이유를 알아봅니다.

 

"우리는 정말 둘도 없는 '죽마고우'야!" 드라마나 영화에서, 혹은 일상 대화에서 한 번쯤 들어보셨을 표현이죠. 어린 시절의 순수하고 끈끈한 우정을 나타내는 정말 멋진 말입니다. 그런데 문득 이런 궁금증이 들지 않으셨나요? 왜 남자아이들의 우정은 '죽마고우'라고 하는데, 여자아이들의 우정을 나타내는 '죽마고녀'라는 말은 없을까요? 단순히 단어가 없는 걸까요, 아니면 다른 깊은 이유가 숨어있는 걸까요? 오늘은 이 흥미로운 질문의 답을 찾아 과거로 시간 여행을 떠나보려 합니다. 😊

이야기의 시작: '죽마'를 타던 소년들 🐴

먼저 '죽마고우'라는 사자성어가 어디서 왔는지 알아봐야겠죠. 이 말은 중국의 역사서인 '진서(晉書)'에 나오는 이야기에서 유래했습니다. 진나라의 '은호'와 '환온'이라는 두 인물은 어릴 때부터 아주 친한 친구 사이였습니다.

어린 시절, 은호가 다른 아이들이 버린 대나무 말을 주워 타며 놀자, 환온이 와서 그 대나무 말을 빼앗아 달아났다고 합니다. 이처럼 '죽마(竹馬)', 즉 대나무 말을 타고 놀던 옛 친구라는 뜻에서 '죽마고우'는 아주 어릴 적부터 허물없이 지낸 친구를 의미하게 되었습니다. 중요한 점은, 당시 '대나무 말을 타는 놀이'는 주로 남자아이들의 놀이였다는 것입니다.

💡 알아두세요!
'죽마고우'의 유래 자체가 남자아이들의 놀이와 우정에 관한 이야기에서 시작되었습니다. 이는 단어가 처음부터 남성 중심적인 맥락을 가졌음을 보여줍니다.

 

단어에 담긴 시대상: 남성과 여성의 다른 세상 📖

'죽마고녀'라는 말이 없는 더 근본적인 이유는 과거의 사회 구조에서 찾을 수 있습니다. 전통적인 동아시아 사회는 남성의 사회 활동과 여성의 가정 내 생활이 엄격하게 구분되었습니다.

남성들은 서당에서 함께 공부하고, 과거 시험을 준비하며 사회적 관계를 형성했습니다. 바깥세상에서 자유롭게 뛰어놀며 맺은 우정은 평생에 걸쳐 이어지는 중요한 자산으로 여겨졌죠. '죽마고우'는 바로 이러한 사회적 활동을 기반으로 한 남성들의 끈끈한 유대를 상징하는 말이었습니다.

반면, 여성들의 삶은 주로 집안에 한정되었습니다. '칠세부동석(七歲不同席)'이라는 말처럼 일정 나이가 되면 남자아이들과 어울리는 것조차 금기시되었고, 교육이나 사회 활동의 기회도 극히 제한적이었습니다. 물론 여자아이들도 자매나 이웃과 우정을 나누었지만, 그 관계는 '죽마고우'처럼 사회적으로 인정받고 통용되는 특별한 이름으로 불리지 못했습니다.

과거 남성과 여성의 사회적 환경 비교

구분	남성	여성
활동 공간	가정, 서당, 사회 전반 (공적 영역)	주로 가정 내 (사적 영역)
교육 기회	보편적 (서당, 향교 등)	제한적 (가정 내 교육 위주)
사회적 교류	자유로운 교우 관계 형성	가족, 친척, 이웃 등 제한된 관계
대표 우정 표현	죽마고우(竹馬故友), 관포지교(管鮑之交) 등	보편적으로 통용되는 특정 사자성어 부재

 

현대의 '소꿉친구' 그리고 언어의 변화 👧👦

물론 시대는 변했습니다. 오늘날에는 남녀 구분 없이 함께 어울려 놀고 공부하며 자라납니다. 그래서 '죽마고우'라는 말도 성별에 관계없이 '아주 친한 어릴 적 친구'라는 의미로 확장되어 사용되기도 합니다.

더 흥미로운 점은, 우리에게는 성별을 가리지 않는 아주 예쁜 단어가 있다는 것입니다. 바로 '소꿉친구'입니다. '소꿉놀이하던 친구'라는 뜻의 이 말은 남자와 여자 모두에게 사용할 수 있는, 현대적인 감각에 더 잘 맞는 표현이라고 할 수 있겠죠. '죽마고녀'라는 말이 따로 만들어지지 않은 이유도, 어쩌면 '소꿉친구'라는 아름다운 대안이 있기 때문일지도 모릅니다.

 

자주 묻는 질문 ❓

Q: 그럼 '죽마고우'는 성차별적인 단어인가요?

A: 단어의 유래와 배경이 남성 중심적인 사회에서 비롯된 것은 맞지만, 오늘날 '성차별'의 의도를 가지고 사용되는 경우는 드뭅니다. 언어에 남겨진 역사의 흔적으로 이해하는 것이 더 적절하며, 최근에는 의미가 확장되어 여성에게도 비유적으로 사용되기도 합니다.

Q: 여자들의 우정을 나타내는 다른 사자성어는 없나요?

A: '죽마고우'처럼 어린 시절의 우정을 특정하는 유명한 사자성어는 찾기 어렵습니다. 다만 여성들의 아름다운 우정을 나타내는 말로 '금란지교(金蘭之交)'를 사용하기도 하는데, 이는 성별에 관계없이 '쇠처럼 단단하고 난초처럼 향기로운 사귐'을 의미하는 말로 더 폭넓게 쓰입니다.

결론적으로, '죽마고녀'라는 말이 없는 것은 단어의 유래와 그것이 사용되던 시대의 사회상이 언어에 그대로 반영되었기 때문입니다. 말이란 시대를 비추는 거울과도 같다는 사실을 다시 한번 느끼게 되네요. 여러분의 소중한 '죽마고우' 혹은 '소꿉친구'는 누구인가요? 😊